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■競艇ペアの夫がレース中事故死

　将来を嘱望されていた競艇選手の死亡事故が起きた。２６日、大阪・住之江競艇場の第３レースで、坂谷真史（さかたに・しんじ）選手（２６）＝福井県出身、Ａ１級＝がレース中に他艇と接触、転覆。病院に搬送されたが、約１時間後に死亡した。妻で、やはり競艇レーサーの佐々木裕美選手（２７）はこの事故を、自身が参加する予定だった徳山競艇場（山口県）で受けた。勝負の世界に生きる、おしどり夫婦レーサーが悲劇に見舞われた。

　いたましい事故が起きたのは「太閤賞・開設５０周年記念」と銘打って行われた、強豪が集うＧ１シリーズの最終日、第３レースだった。午前１１時４２分に発走した同レースで、坂谷選手は５号艇で２、３着争いをしていた。２周目の第１ターンマークで１８０度の急旋回をする時、内側から激しく追い上げてきた６号艇に押されるようにして横転。さらに、後続の３号艇が乗り上げるように突っ込んできた。

　坂谷選手は救助艇に水面から引き上げられたが、頭部から出血しており、心肺停止状態だった。すぐに大阪市立総合医療センターへ搬送されたが、午後０時５４分に死亡が確認された。全国モーターボート競走会連合会（全モ連）によると、事故の詳細な原因、死因などについては調査中とのこと。葬儀の日程も未定。

　同選手は妻の佐々木裕美選手と０４年１１月に結婚。以来、おしどり夫婦レーサーとして活躍してきた。裕美夫人は事故当時は山口・徳山競艇場にいた。２７日から始まる女子選手の最高の舞台、女子王座決定戦に参加するため、競技開始の前日に行われる検査に臨んでいた。結婚直後、産休に入り、昨年１月に復帰。大活躍して念願の女子王座戦に駒を進めて来ただけに、午前１０時すぎに競艇場に到着した時には明るい笑顔で「頑張ります」と語っていた。

　しかし、正午すぎに夫の事故を知らされ、同シリーズの欠場を決めてすぐに大阪に向かった。その途中で死亡を知らされた。競艇選手の死亡事故は０４年３月の尼崎競艇で脳幹損傷のために亡くなった中島康孝選手（当時２６歳）以来、今回で２８人目。競艇界には夫婦レーサーが１５組いるが、戦場での夫の殉職という悲しい別れとなった。
（2007.02.27 スポニチアネックス）

→艇界でも目立つ美男美女カップルで、自身はＧ１戦出場中、夫人は翌日から女子王座戦、という共に晴れのタイミングで何とも痛ましい事故死。坂谷選手といえば、デビュー当初はＦはじめ事故レースが多く、やんちゃな若手という印象だったが、当時からセンター・外からの高速戦には非凡なものを感じさせ、上位戦でも何度も穴をあけていたような記憶が。持ち前のスピードにテクニックが加わってきた最近は、名前を見ると買いたくなる選手だったが…。ご冥福を心よりお祈りいたします。

生涯成績は　１３７７戦・１着３９４回。獲得賞金総額は１億５８０２万５６２０円。