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■49年ぶり女子レーサー！オート今年募集

　０９年に女子オートレーサーが誕生する。日動振（日本小型自動車振興会）は今年募集する３０期新人の応募資格から従来の「男子」の条件を外し、女子にも門戸を開くことになった。

　オートレースではかつて女子が活躍した時代があった。オートレースが誕生して間もない５４年から６０年まで、船橋、浜松などを中心に２０人ほどが在籍。女子レースがスタートすると、金網越しにひいきの選手への声援がとび、場内は大いに盛り上がったという。

　中には女子の枠を飛び出して、混合レースで男子顔負けのさばきを披露、観客をうならせた女子選手もいた。その筆頭が女傑と評判になった岡本七重選手（浜松）。ダートコースの最重ハンからひと際高く砂じんを舞い上げ、男子選手を次々と抜き、１着を取りまくった。「岡本の頭買いをしていれば安心だった」と語るオールドファンがいれば、「男の選手で、彼女に抜かれたことがないのはおそらく自分だけ」と引退した選手が自慢げに語っていたこともある。しかし、岡本が６０年に引退後、女性への道が閉ざされていた。

　０４年にデビューした２９期生以後、中断していた選手募集再開で、女子選手にターゲットを広げたのは、新規ファンの開拓、低迷するオートの活性化が狙いで、女性ライダーの増加という事情もある。見事合格となれば選手養成所で９カ月の訓練を積んだ後、０９年４月に４９年ぶりの女子オートレーサーの誕生となる。
［2007.6.11　日刊スポーツ］

→すっかり諦めていた新規募集がここへきて復活！…だけでも驚きなのに、女子選手誕生の可能性!?　どうやらいつもの「フライング気味」報道のようだが、今朝の同紙にも改めて明確な記事が。確かに先日から「ウーマンズリーグ」なるエキシビジョンレースが展開され、私も生レースを２回ほど見たことがあるが、レベル的にはとても現在の男子選手と競えるものではなかった。まぁ養成をきちんとすればどうにかなるのかもしれないが。

しかし、その養成が問題。しばらく新規選手募集のなかったオートレースでは、従来のつくば養成所が現在ではほぼ機能していない状態にあるとのウワサもあり、そうなると各場での養成ということになるのか？　いずれにしてもそのあたりのインフラを整えての上での募集であろうし、募集人員、養成期間など日動振からの詳細発表を待ちたい。今のところ公式発表は今月２２日に予定されているとのこと。

競艇の女子リーグは今や円熟期。男子選手にひけをとらない実力の選手も複数育ち、ＳＧでも堂々たる走りをみせる。しかし、それもここ二十年来の業界の努力やファンへの浸透、そして女子選手自身の奮闘や精神的成長があってのこと。もちろんオートとて、定着するまでには相応の時間がかかるだろう。ぶっちゃけ言えば「それまでもつのか？　オートレース」なのだが…。