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さて、私的年始レース雑感。

まずオートは６場のうち３場での正月開催で、そのどれもが２地区による対抗戦。川口が伊勢崎×川口、浜松が船橋×浜松、飯塚が山陽×飯塚で、予選道中３日間は全レースが同じ場の選手同士のレース。つまり、あたかも全場で地元選手のみの正月開催が行われているかのような形で、この手法は結構コロンブスの卵というか。観ていてもそれなりに楽しませてもらったし、中でも川口における高橋貢の鉄板ぶりが何とも買いやすく（なにせ川口・伊勢崎勢だけだもんなぁ）、結局は本日完全優勝を遂げたわけだが、連日高橋のレースだけを買い続けてかなり儲けさせていただきやした。

そして競輪。ＧＰの興奮も冷めやらぬままの立川記念はじめ、各地で新ＳＳ班の競争が始まる。ここでいきなり物議を醸しているのがそのユニフォーム。結局昨年末ぎりぎりまで運営の骨子自体が定まらず、その象徴であるかのように、明文化されていた「ＳＳユニフォーム」の制作が間に合わず、立川記念を観ていても荒井祟博が旧来のグランプリユニフォームを着ている有様。確かに暫定部分だらけで始まったＳＳ班ではあるが、着るものぐらいどうにかならなかったのか？　何か、このまま全体が企画倒れで終わりそうな予兆にすら感じる。いいから一日も早く作ること！　選手には「パンツ（下半身）だけ新しいレインボーカラーのものが近々支給される」と通達されているらしいが、上半身はどうなるんだ？　上もちゃんと新しいの作ろうよ。

ＳＳ班が輪界ピンキリの「ピン」なら、「キリ」は同じくこの正月から始まったＡ級チャレンジリーグ。酷い言い方だが、もちろんこの「キリ」の部分の底上げなくしては競輪の復興もないわけだ。しかし、このチャレンジリーグが思いのほか面白い！　なにせ主要メンバーがデビューしたての若手自力型（とりあえずＡ３格付けからスタート）とベテラン追込み屋（文字通りのＡ３）。これはもう、若手がブッちぎるレースが主流となり、展開のカギはラインのベテラン追込み屋がついていけるのか・千切れるのか。ついていけると思えばラインで買えばいいし（しかも差し目は不要の１点勝負）、千切れると思えば若手から別線の自力型を中心に点数の高い何人かを絡めれば的中の確率は高い。自分なりにレースを選んでブチこめば（もちろん２連でネ）そこそこ儲かるだろうし、「最もわかりやすい競輪」として、世間的ＰＲ価値も十分だ。

実際に正月開催を走った某Ａ３班選手に話を聞いたところ、肌で感じただけでチャレンジリーグには次のような効用がある、とのこと。

●お客は喜んでいる（当たりやすいから）→売上も上がるのではないか？
●デビュー１年前後（今で言えば９０〜９１期あたり）で伸び悩んでいる若手が勝ちグセをつけられる。
●ベテラン選手にはいよいよ危機感が高まり、ギアを変える、ダッシュについていける練習をするなど「千切れない」工夫をし出す（事実上、半年に一度新人が入るたびにその分クビになるわけだし）

…なんだ、イイことだらけじゃん。してみると、今競輪界で一番燃えているのがＡ３班の選手達なのかもしれないし、その熱気が競争に反映されて、しかも車券的注目も浴びれば万々歳ではある。私も今後の競輪ＰＲ行為においてはチャレンジリーグをばんばんアピールしていきたいと思っている。目標はＦ２開催の売上、前年比２割アップ！

そんなわけで、年が明けてからは川口オートの高橋貢と競輪チャレンジリーグのみをひたすら打ち続けていた私であった。

週末３連休は我が社の社員旅行。目指すは北陸で、カニ＆ブリしゃぶと三国の競艇、ですな。

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